天空異樣深沈，一團團灰色的雲擰著攪著翻滾著，沈甸甸壓下來，仿佛就在人的頭頂之上，伸手就能觸摸到。

四下蒼茫，密密麻麻長著比人高的蘆葦，一望無垠；踮高腳尖，可以望見蘆葦地帶的遠處，一道白線呈現，隱隱有波浪之聲，那是水，那是一面浩渺壯闊的莫大湖泊。

湖泊大若海……

這是哪裏？

為什麽我會在這裏？

滿懷疑竇地走著，但叢林般的蘆葦實在太多太密，好像永遠走不到盡頭，人置身其中，如無頭蒼蠅，根本不知該往哪個方向走。

“嚶嚶……”

突然聽到哭泣聲，脆生生的。

依循哭聲尋去，就見到前面一叢蘆葦邊上站著個十二三歲的女孩子，穿著一身白衣，纖塵不染。站在那兒，有一種空靈的美。奇怪的是，她的臉容卻有點模糊，霧裏看花般總看不分明。

“小妹妹，為什麽你在此地哭泣？”

那女孩子朝著他盈盈一禮：“奴家洞庭龍君小女也，母出身賤，不得父喜，郁郁寡歡而逝；剩得奴家煢煢，飽受姐妹欺淩，又得罪了後母，威迫甚急，被追索流落至此。幸遇公子，奴家鬥膽，請公子主持公道！”

說著，倒地就拜。

聽聞此事，莫名感到義憤填膺，一股怒氣潑喇喇直上發冠，慨然道：“如有請，定不辭！”

那龍女說道：“今公子弱，未學劍前，不可魯莽；彼劍非凡，需養浩然之氣，當從天下求。而納氣之器，功名者也。當青雲直上，自見社稷神器，若氣運大成，可得黃袍……”

頓一頓，還要分說，猛地感覺到了什麽，聲音淒惶地道：“後母所遣惡客到，公子定要多加小心……”

窈窕身形一翻，片刻不見蹤影。

劈啪！

陰沈的天空有電蛇劃過，雷聲一轟。

嘩啦啦！

前方掀起一波驚濤駭浪，滾滾而至，氣勢兇猛。浪頭之上，一團磨盤大小的黑影張牙舞爪，雙目如燈，迸發出駭人的紅芒。

“啊！”

驚叫一聲，陳三郎霍然在床上坐起，感到背上一片濕涼，竟出了一身冷汗——原來是南柯一夢。

但真得只是一場夢？

沈吟片刻，下床去，跑到庭院水井邊上觀望。

今天紅鯉卻沒有浮現，井水無波，靜悄悄。

陳三郎頗不放心，但駐足觀望了大半個時辰，依然不見紅鯉現身，不知是沈在水井底下了，還是走了……

走，應該不可能。

據其所言，那惡客已經追到涇縣，隨時都會出現。也許為了不被找到，故而她才收斂氣息隱藏起來了吧。

又回想當日紅鯉奮不顧身地躍上岸來，躍入他的掌心。前因後果，呼之欲出。

許多本來零碎斷續的情節慢慢串連起來，連成一片，漸漸變得清晰，有跡可循，陳三郎豁然開朗，一下子明白許多事情。

至於為何時至今日才托夢，或者與斬邪劍和《浩然帛書》的修煉進度息息相關，還有一個可能便是紅鯉曾遭創傷，一直養到現在才恢覆些元氣，否則當初何至於被魚販子捕獲……

“少爺，你卻在這裏。快到廳堂上來，先生來了。”

華叔稟告道。

先生就是楊老先生，陳三郎考得秀才，本來今天要到私塾去拜訪他，以表謝意，不想他先上門來了。

“本該學生登門拜謝，如何敢勞煩先生前來？是學生怠慢了，請先生恕罪！”

陳三郎畢恭畢敬。

多年來在私塾，深得這位蒙師照拂，師恩不可忘。這位老先生固然嚴格，方正近乎迂腐，但教書育人，不求己利，陳三郎一直都敬佩有加。上次先生收到秦羽書書信，對陳三郎頗有訓誡，但並非偏袒秦羽書，而是對陳三郎有著指點之意，本為好心。

楊老先生坐在上座，打量著這位瘦弱的學生，擼一擼胡須，嘆道：“三郎，你屢敗屢戰，終有今日，先生替你高興哇。”

這是發自肺腑的話。

丫鬟小翠端些點心水果上桌——陳家早不如前，錢根萎靡，所吃所用都比以前差了很多。幸好這個時候陳三郎考取秀才，為這個家打了一劑強心針，不至於喪失希望。

陳三郎虛心向先生求教一些見識，好歹楊老先生是個老秀才，曾考過多次鄉試，資歷豐富，此刻也不吝賜教。

中午時分，先生用過飯後告辭。

下午，何維揚帶著兩名同窗登門拜訪，贈送禮儀，都是銀子，總共有五兩左右。他們知道陳家如今陷入困境，最需要的就是金錢，所以不送其他禮盒之類的花俏事物。

陳三郎讓母親收了，暗記在心。

隨後何維揚又叫陳三郎出城游山玩水，這些都是考得功名後的娛樂行徑，不在話下。甚至有同窗提議到醉春樓去飲酒，聽聽曲兒，不過陳三郎婉拒了。

忙活了整整三天，陳三郎終於抽得空閑去武館，半路在街道上碰到曹桂堂和馬錦臺。

兩人見到他，面色訕訕然，也不說話，低著頭灰溜溜走了。

以前陳三郎只是個考不得試的書呆子，自是可以肆意取笑奚落，乃至於買人行兇。可現在人家已考了秀才，身份搖身一變，招惹的話徒然自討沒趣，何苦來著。

陳三郎也不理會，徑直進入武館。

許念娘不在，只得許珺一人。

少女見著他，打趣笑道：“秀才公來了呀，還以為你取得功名，撲騰飛上青天，不會再來練武了呢。”

陳三郎見她一張宜喜宜嗔的嬌媚容顏，忍不住道：“有許師姐在，我怎舍得不來？”

許珺面皮一紅，啐了一口：“誰是你的師姐，莫要胡亂叫喚。再胡言亂語，又點了你的啞穴去。”

一朝被蛇咬，十年怕草繩，陳書生趕緊一個後撤步。

許珺見著，得意地嬌笑不已。

陳三郎幹咳一聲，肅然正色，拱手作揖：“其實我來，是特地來感謝許珺姑娘的。上次不得你援手，只怕我出不了縣城。”

“上次，我不記得有什麽上次啊！”

許珺一臉茫茫然，神態很是逼真。

陳三郎知她不願聲張，也不多說，捧出一卷布匹送上：“這是家母親手織的布，不知你喜不喜歡。”

許珺接過，笑著說：“有人送禮，當然喜歡啦。”

陳三郎也笑了：此女性格天真爛漫，卻又有著狡黠精靈，與之相處，輕松愉快，非常享受。

許珺又問：“你的驚風指練得如何了？”

陳三郎搖頭：“不知。”

許珺就撅起小嘴：“這些日子肯定沒練過了吧。”

“哪裏，我天天練著呢，每天都練一百次，只是未曾有實戰，所以不知效果如何。”

聽說他天天保持修煉，許珺心中莫名歡喜，小臉卻板著：“才不信，你現在練給我看看。”

搬出人形木偶。

陳三郎站上去，伸出左手三指，有條不紊地戳著。

許珺在旁邊監督觀察，見他的動作果然比以前熟練標準了許多，略具風範了，只是還有一些細微的地方做得不夠完善。

截脈點穴，最講究細節，差之毫厘，謬以千裏，一絲一毫都不能偏差。她指點兩句見陳三郎還不得要領，幹脆又親自下場，手把手地教導。

她的手兒溫軟如玉，手指嬌嫩若蔥，根本不像是練武之人的手，不知道平時是怎麽保養的。

陳三郎被她這麽握著，不禁心搖神曳。這書生正值青春，熱血方剛，竟有些把持不住，越練越歪。

許珺很不滿意，訓道：“想什麽，專心點！”

咿呀一響，武館院門打開，喝得幾分醉意的許念娘身形搖晃地走進來，見著院中兩人，把眼一瞪：“又摟上了？”

許珺趕緊一把將陳三郎推開，小臉紅撲撲的，低頭道：“爹，你這麽早就回來了？”

“能不早些回來？回晚了，女兒都要跟人跑了。”

許珺一跺腳：“”爹，有你這麽說話的嗎？

旁邊陳三郎聽見，差點要笑出聲，覺得這對父女真是有趣。

許念娘瞪著他：“書生，門進了，便宜占了，該怎麽做，不用本館主教你吧。”

陳三郎忙道：“不用不用。”

一溜煙跑出去，很快就買回十斤好酒。

許珺下廚，不多久炒出三碟小菜擺出來。

許念娘坐著，開始吃喝，見陳三郎肅立在一邊：“書生，你不坐，難道還要本館主請你才坐？”

陳三郎就坐下來，夾一口菜，入口嫩滑，美味非常，沒想到許珺廚藝如此了得，不禁讚了一口：“好吃！”

許珺面皮一紅，轉身回房間去了。

許念娘哈哈一笑。

陳三郎又喝了一口酒，只覺得十分舒坦。但他的酒量實在不行，亦有自知之明，故而只是淺嘗低斟。

許念娘看著不痛快：“不大口，喝得像個娘們，來，大碗喝！”

陳三郎推卻道：“我怕醉。”

“男人大丈夫，醉又何妨？”

陳三郎的態度依然堅決：“但我現在不能醉。”

他的確不能醉，還有一大堆事情等著去做呢。沈迷醉鄉的感覺或許很好，很銷魂，可一旦陷進去了，只怕很難再清醒過來。

許念娘聞言大怒，一拍桌子，拍得碗碟都蹦跳起來：“喝酒不醉，喝什麽酒？許某桌上，不容不醉之人。”

說罷，雙目灼灼盯著陳三郎。

陳三郎神色不變，忽而嘆一聲，起身作揖：“謝館主招待，告辭。”出門而去。

後面許念娘怒容全消，嘴角竟閃露一抹笑意，喃喃道：“自知量而有度，不縱不屈，此子酒品不錯……”

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